Brève histoire de la technologie logistique

La logistique est l’une de ces fonctions où, lorsqu’elle est bien faite, elle est pratiquement invisible. C’est aussi l’une de ces industries sans lesquelles les entreprises et les sociétés ne pourraient pas exister.

Qu’est-ce que la logistique ?

Définition : La logistique fait référence au processus global de gestion de la manière dont les ressources et produits sont acquis, stockés et transportés jusqu’à leur destination finale. La gestion de la logistique consiste à identifier les acteurs économiques (distributeurs et fournisseurs potentiels) et à déterminer leur efficacité et leur accessibilité. 

En général, la logistique fait référence à la coordination du mouvement d’un groupe important et complexe de personnes, de fournitures, d’opérations, d’installations, d’équipements, etc. Aujourd’hui, nous pouvons assimiler la logistique à des services de livraison comme UPS et FedEx, bien que la logistique était historiquement davantage applicable au mouvement des troupes armées.

L’histoire de la logistique est vraiment fascinante. Bien qu’il faille plus qu’un article de blog pour expliquer chaque évolution, voici un bref historique de la technologie logistique.

Histoire de la logistique avant 1850

Lorsque l’on considère les formes limitées de transport, de communication et d’armement auxquelles les armées avaient accès avant 1850, l’échelle et l’ampleur des guerres d’antan sont impressionnantes. Les armées des pays de l’époque semblent avoir été approvisionnées par une combinaison de fournitures locales et de dépôts situés le long de leurs itinéraires de marche.

La cavalerie mongole du XIIIe siècle était particulièrement connue pour son système logistique organisé et efficace. L’armée était divisée en corps et chacun voyageait avec du bétail, des bêtes de somme et des chariots à bagages. La nourriture était stockée en cours de route, mais les emplacements des camps étaient également choisis en fonction de l’accessibilité au pâturage et au fourrage. Tout a été soigneusement organisé, et les bagages et le matériel étaient légers pour faciliter le transport.

Un développement notable au cours de cette période a été la croissance de la taille des armées qui ont été mobilisées. L’époque de Napoléon a entraîné le développement des magasins, ou dépôts de stockage contenant des fournitures, et des magasins roulants, qui étaient des versions mobiles qui transportaient des fournitures pendant quelques jours.

Au fil du temps, les fournitures sont passées des animaux aux soldats. La croissance de la civilisation et des zones plus densément peuplées ont facilité le réapprovisionnement.

Milieu du 19e au milieu du 20e siècle

La naissance de l’ère industrielle a considérablement modifié la logistique. Les facteurs d’innovations technologiques dans les outils, les machines, les transports et les communications ont transformé non seulement l’activité militaire, mais aussi la vie quotidienne, les entreprises et l’économie mondiale.

Dans la seconde moitié du 19e siècle, le chemin de fer, les bateaux à vapeur et le télégraphe ont radicalement changé la façon dont les armées, les gouvernements, les industries et les gens communiquaient et voyageaient. La naissance du moteur à combustion interne, des véhicules propulsés pouvant circuler sur de multiples surfaces, des pipelines, du transport aérien, du téléphone, de la radio, du radar, de la télévision et de la téléphotographie a poursuivi cette transformation au 20e siècle.

Plus de personnes et plus de fournitures pouvaient être mobilisées sur de plus grandes distances grâce à ces aménagements. De nouvelles techniques d’organisation et de gestion étaient nécessaires pour suivre ces progrès, et des fonctions logistiques distinctes ont commencé à apparaître dans les unités militaires et l’industrie pour répondre aux nouveaux besoins.

Milieu du 20e siècle au 21e siècle

À partir des années 1940, la technologie logistique est passée du travail manuel à l’utilisation de moyens mécanisés pour déplacer les flux physiques de marchandises. Avec le développement des élévateurs à palettes, l’espace de stockage pouvait être utilisé plus efficacement. À partir des années 1950, les conteneurs intermodaux ont permis de transporter plus facilement ces palettes via le rail, les navires et les camions. Au fil du temps, le transport de marchandises, et plus généralement des productions, est de plus en plus transféré du rail au camion.

Jusque dans les années 1960 à 1970, la plupart des enregistrements étaient effectués manuellement. La naissance des ordinateurs a amélioré la planification logistique, la gestion des stocks, l’optimisation des tournées des camions et la réduction des coûts. La croissance des ordinateurs personnels dans les années 1980 et l’émergence d’Internet à la fin des années 1990 ont favorisé cette révolution des données.

Les entreprises ont pu utiliser la technologie des tableurs et des interfaces cartographiques pour améliorer les processus de planification et d’exécution. Des modèles d’optimisation à grande échelle ont été construits et finalement intégrés aux opérations commerciales. Pendant ce temps, l’innovation technologique a conduit à des progrès dans l’automatisation. Le terme logistique a commencé à être de plus en plus utilisé pour décrire une fonction commerciale importante, plutôt que pour décrire simplement des mouvements militaires.

Dans les années 1990, de nombreuses données existaient dans des bases de données distinctes. Pour intégrer ces sources de données, des systèmes de planification des ressources d’entreprise (ERP) ont été développés. Ces systèmes étaient capables d’intégrer plusieurs sources de données, d’améliorer la précision des données et d’aider à la planification des matériaux et de la logistique.

21e siècle et au-delà

La mondialisation, le développement de la technologie informatique et l’augmentation de l’accès à Internet ont dominé les développements logistiques au cours du siècle actuel. Le terme « Supply Chain Management » (ou Gestion de la chaîne d’approvisionnement en français) est désormais largement utilisé pour englober la stratégie, la planification et l’exécution du flux de marchandises, de services et d’informations, la logistique étant une partie importante de ce processus.

La technologie logistique est certainement de plus en plus « intelligente ». Les systèmes cyberphysiques (CPS) relient l’informatique et la logistique et permettent aux marchandises de circuler et d’être suivies en temps réel à travers des systèmes divers et complexes. Cela offre un niveau de transparence et d’information sans précédent pour les fournisseurs et les clients.

À l’avenir, il semble inévitable que la technologie continue de prendre en charge un flux plus rapide et plus complexe de biens, de services, de fournitures et d’informations vers des utilisateurs finaux de plus en plus nombreux. Comme pour de nombreuses autres industries et fonctions, il est probable que la logistique pourrait également être transformée par les tendances émergentes de l’Internet des objets, de l’automatisation et de l’intelligence artificielle.

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